В августе 2001 года, будучи министром юстиции Грузии, Михаил Саакашвили предложил конфисковать роскошные особняки, которые построили для себя министры и прочие высокие чины, если владельцы указанной недвижимости не смогут доказать, что все это построено на законные средства. Многие из этих домов оценивались от нескольких сот тысяч и до миллионов долларов, а зарплата даже высокопоставленных членов правительства тогда была всего лишь 200 долларов в месяц. Но Эдуард Шеварнадзе отказался нарушать презумпцию невиновности. Ему, как и всем остальным государственным чиновникам, не выгодна была борьба с коррупцией в Грузии.

Саакашвили тогда поклялся, что воплотит свои обещания в жизнь, однако 19 сентября подал в отставку — спустя два дня после заявления Шеварнадзе о том, что он не будет баллотироваться в президенты на третий срок (в 2005 г.). Тогда же и министр по налогам и сборам Михаил Мачавариани покинул свой пост в знак протеста против проекта государственного бюджета 2002 г. Как и Саакашвили, Мачавариани был одним из самых заметных «молодых реформаторов» в партии «Союз граждан Грузии». Среди них также были министр финансов Зураб Ногаидели, глава парламентского комитета по внешним отношениям Нино Бурджанадзе и Зураб Жвания.

Противостояние реформаторов и советской «старой гвардии», которой руководил министр внутренних дел Каха Таргамадзе, переросло в острый конфликт, в борьбу за то, кто станет преемником Шеварнадзе. А сам Шеварнадзе, казалось, не способен был принять чью-либо сторону. Шеварнадзе бесконечно повторял свое обещание искоренить коррупцию, но на самом деле ничего не делал для этого — он не мог решиться на открытую борьбу с советской системой, не мог проводить «чистки», и в связи с этим все «силовые» министерства и аппарат безопасности продолжали поддерживать свои связи с организованной преступностью.

Михаил Саакашвили, который в ноябре 2002 г. стал мэром Тбилиси, создал партию «Национальное движение» и объединился с республиканцами и консерваторами. В ноябре 2003 г. прошли выборы в парламент, которые были испорчены подтасовкой, что привело к дальнейшим демонстрациям. Более 15 тысяч людей требовали от Шеварнадзе покинуть свой пост, а результаты опросов и независимые наблюдатели показывали, что президентская партия, заявлявшая о своей победе, на самом деле проиграла. Посол США сделал заявление, в котором высказал сожаление о том, что у большинства граждан Грузии было отнято их конституционное право голоса.

Множество несогласных граждан Грузии приехали в Тбилиси, чтобы помешать заседанию нового парламента, и глава Совета безопасности вынужден был признать результаты голосования ошибочными. Когда толпа несогласных грузин, во главе с оппозиционерами, ворвалась в здание парламента, Шеварнадзе как раз объявлял о введении чрезвычайного положения. Охранники схватили его, а Нино Бурджанадзе, сторонница реформ и спикер парламента, объявила себя временно исполняющей обязанности президента Грузии. На следующий день, 23 ноября 2003 года, Шеварнадзе сложил с себя полномочия президента. Указанные события получили название «Революция роз» благодаря тому, что оппозиционеры ворвались в парламент Грузии с розами в руках (символ любви, мира и добра).

Революция роз, как и подобные ей революции, после прошедшие в некоторых постсоветских странах, стала возможной благодаря участию молодежного оппозиционного движения, финансируемого, в том числе, американскими компаниями и Фондом Сороса (Институт «Открытое общество»). Главная идея американского финансирования состояла в том, чтобы помочь не развивающимся странам Центральной и Восточной Европы и некоторым странам Азии разрушить убийственную для них советскую систему — монстра, который крепко укоренился во многих постсоветских странах несмотря на развал СССР. И на сегодняшний день, только в Грузии этот проект удался и продолжает активно развиваться, благодаря чему, Грузия в своем развитии ушла далеко вперед от многих постсоветских стран.