В туманных долинах между хребтами Кавказа таится регион Сванети, то есть земля сванов, или, как ее еще называют - Сванеби. Множество тайн и загадок, связанных с этим регионом, удивительная красота окружающих гор, дозорных и оборонительных башен, возвышающихся над селениями, а также фрески и иконы, украшающие церкви, привлекают в Сванети все больше путешественников. В свое время Сванети была последним убежищем от монгольского нашествия — самые почитаемые иконы и величайшие сокровища были перенесены сюда через Ингурское ущелье, дабы сохранить эти ценности в столь опасные времена. Видимо поэтому художественные и религиозные традиции здесь сохранились в большей неприкосновенности, чем где-либо еще.
Сваны — весьма гостеприимные и дружелюбные люди. Тем не менее сваны считаются сильным и воинственным народом, в обычаях которого по сегодняшний день сохранилось понятие «кровная месть». Сваны говорят на диалекте грузинского языка, бытовавшем еще в VI веке и почти непонятном для жителей некоторых других регионов Грузии. К 523 г. н.э. сванский народ формально принял христианство, но даже сегодня в их религиозных обрядах сохраняются элементы язычества, такие как принесение в жертву баранов на религиозных празднествах и возложение на алтарь бараньих рогов.
Сваны обитают на этой территории со II тысячелетия до н.э., а время закладки фундаментов древнейших оборонительных башен датируется I в. до н.э. Эти башни — самая примечательная особенность Сванети. На данный момент в регионе насчитывается около 200 башен, время их постройки варьируется от VI до XVI в. (большинство возведены в период с IX по XIII в.). Сванские башни внесены в Список мирового наследия ЮНЕСКО.
Типичное сванское село состоит из нескольких отдельных скоплений домов, сгрудившихся вокруг оборонительной башни. Каждый сванский род строил свою фамильную башню (зажиточные сванские семьи владели несколькими башнями) для того, чтобы в случае необходимости (нападение врагов, междоусобные войны) в ней могли на долгое время укрыться несколько семей с большим запасом провизии и оружия, и весь скот. Каждый из этажей башни соединяла деревянная лестница, которая в последствии поднималась и отверстие в полу закрывалось, что делало башню изолированной от проникновения врага. Обычно высота башни составляла около 28 метров. Сванские башни по архитектуре являются более сложными чем аналогичные строения Хевсурети и восточных областей.
Национальное сванское блюдо — это кубдари, хлебная лепешка, фаршированная мясом. Также сваны выпекают удивительно вкусные хачапури, а местное спиртное это разновидность чачи, которую гоняют из хлеба.
Административным центром Сванети является город Местия, который расположен на высоте 1470 м. На правом берегу реки стоит старый город, а на левом раскинулись новые жилые кварталы. В городе есть интересный для посещения Музей истории и этнографии, в котором собрана этнографическая коллекция, состоящая из различных предметов, таких как сванская мебель и музыкальные инструменты, ткацкий станок, установки для изготовления чачи, ружья, плетеные корзины и кувшин, принадлежащий царице Тамаре, а также металлические изделия времен бронзового века из Колхиды, монеты различных эпох с надписями на македонском, грузинском, турецком и русском языках, церковные врата X века, арабский щит XI-XII вв., украшения из александрита, кавказские металлические сосуды и сванские кольчуги.
В Сванети находится самый высоко расположенный из постоянных населенных пунктов Европы — Ушгули. Населенный пункт Ушгули расположен на высоте 2200 м, на южном склоне одной из высочайших вершин Большого Кавказа и самой высокой вершине Грузии — горы Шхара (5068 м). Ушгули — это невероятно красивое место с небольшим количеством башен, возвышающихся посреди альпийских пастбищ, под высочайшим горным пиком в стране. Эта область внесена в Список мирового наследия ЮНЕСКО.
Ушгули делится на три населенных пункта — Муркмели, Чазхази и Жвибиани. На горном гребне над Жвибиани отдельно высятся несколько башен — предположительно, там когда-то была летняя резиденция царицы Тамары и сваны надеются, что погребена она была именно здесь (место ее погребения неизвестно). В отдалении на этом же гребне стоит церковь Ламария — маленькая базилика IX века с оборонительной башней и фресками X – XII вв. Среди фресок можно увидеть портрет царицы Тамары и сцены из легенд об Амирани.
В одной из наших увлекательных экскурсионных программ, длительностью 10 дней, мы предлагаем посетить сразу несколько регионов Грузии — Имерети, Месхет-Джавахети, Сванети и Аджарию, и по окончании тура остановиться на несколько дней в Батуми отели.