Имя Мцхета дано поселению в честь Мцхетоса, сына Картлоса, а гора Картли, возвышающаяся над городом, по легенде, до сих пор является обителью души Картлоса. Город Мцхета — это сердце духовной жизни Грузии. Эта местность у слияния рек Мтквари (Кура) и Арагви населена уже более 3 000 лет. В давние времена она являлась центром языческого культа Армази, установленного в IV веке до н.э. картлийским царем Парнавазом I. Парнаваз основал свою столицу в двух километрах к юго-западу от современной Мцхеты. Древним грекам эта столица была известна как Армосика (у Плиния она упоминается как Армозикум), а в наши дни именуется как Армазцихе (Армазская крепость). Также здесь обнаружены следы хеттских и шумерских культов, на многих холмах вокруг Мцхеты некогда были устроены языческие святилища, а впоследствии их место заняли христианские церкви. С IV до V в. н.э. Здесь располагалась столица Иверии (современной Картли), и именно здесь произошло обращение царской семьи в христианство. Вплоть до XII в. Мцхета являлась сосредоточием Грузинской церкви. Многие храмы Мцхеты внесены в Списки мирового культурного наследия ЮНЕСКО.
Собор Светицховели (Животворящий столп) возведен на месте древнего дворца царей Иверии. По преданию, Собор построен на месте захоронения Хитона Христа. Первая деревянная церковь на этом месте была построена в IV веке, а тот Собор, который мы видим сегодня, был построен патриархом Мельхиседеком в 1010 - 1029 гг. Он был поврежден во время землетрясения в 1283 г., некоторый ущерб был причинен Собору во время нашествия Тамерлана в конце XIV в., однако впоследствии здание было отреставрировано. По архитектуре Светицховели напоминает норманнские соборы в Англии, однако он был построен несколькими десятилетиями раньше. Здание идеальных пропорций увенчано коническим куполом, возвышающимся над рекой и городом. Собор окружен стенами, построенными Ираклием II в XVIII в., главный вход обращен на запад.
В Соборе Светицховели расположена копия храма Гроба Господня в Иерусалиме, построенная в XIV в. В одном из нефов находится башня, возведенная в XVII в. над могилой праведной Сидонии, а восточнее нее — каменный патриарший престол, так же XVII в. В центре Собора находятся царские гробницы, из которых идентифицированы только три: последние два царя Ираклий II (1720 — 1798) и Георгий XII (1746 — 1800), лежащие по разные стороны от алтарных ступеней, и основатель Тбилиси Вахтанг Горгасали, чья могила — вторая от гробницы Ираклия (она отделена канатным ограждением).
Все стены в Соборе некогда были покрыты удивительной красоты фресками, однако сохранились только немногие, например, от созданного в XVII в. изображения Апокалипсиса остался только зодиакальный круг с фигурой Христа в центре, справа от него изображены апостолы, слева — море, полное чудовищ. К сожалению, во времена, когда Российская империя властвовала над Грузией, русские варварски закрасили все фрески побелкой.
Женский Монастырь Самтавро был построен на месте первой грузинской церкви. Небольшая церквушка IV в., расположенная на землях монастыря, отмечает местоположение бревенчатой хижины, где обитала Святая Нино. Главный Храм Спасителя датируется первой половиной XI века. В юго-западном углу Храма расположена гробница царя Мириана и царицы Наны, живших в IV в. основателей династии Хосроидов. В Храме хранятся мощи святого Абибоса Некресского — одного из 13-ти ассирийских отцов, мощи святого Шио Мгвимского и часть камня с могилы святой Нино, похороненной в Бодбе (Кахетия). Сам Храм достаточно большой и просторный, со стенами без росписи — только несколько плохо сохранившихся фресок на куполе и над алтарем.
Храм Джвари (Крест) расположен в 150 м над Мцхетой на отроге Сагурамского хребта, и выглядит так, как будто вырос из скалы. Этот один из красивейших образцов старой грузинской архитектуры, построен между 580 и 604 гг. н.э. правителем Стафанозом I. Храм Джвари возведен на месте, где святая Нино воздвигла первый в Грузии крест, возвысив его над языческими святилищами Мцхеты. Рядом с Храмом сохранились руины церкви конца VI в. Храм был закрыт в 1911 г. и вновь начал действовать в 1988 г. Основные колонны Храма вытесаны из грубого камня, над южным входом виден красивый барельеф — два крылатых ангела, несущих крест. С территории Храма открывается невероятно красивый вид на реки Арагви и Кура, и город Мцхета. В 1839 г. М.Ю. Лермонтов в своей поэме «Мцыри» описал это место так:
«Немного лет тому назад
Там, где сливаяся шумят,
Обнявшись будто две сестры,
Струи Арагви И Куры,
Был монастырь. Из-за горы
И нынче видит пешеход
Столбы обрушенных ворот,
И башни, и церковный свод...»
Город Мцхета расположен в 16 км от Тбилиси. Посещение Мцхеты — это неотъемлемая часть экскурсии в Тбилиси для любого путешественника, который выбрал категорию Грузия отдых. Все экскурсионные туры в Грузию представленные в каталоге www.rbgeorgia.com, и включающие в свою программу посещение Тбилиси, так же включают обязательную экскурсию в Мцхету.