Монастырский комплекс Давид — Гареджа находится в Кахетии, в полузаброшенном месте на границе с Азербайджаном, на высоте около 870 м. Комплекс пещерных монастырей в середине VI века основал Святой Давид — один из 13 ассирийских отцов, со своим учеником Лукианом.
В первой половине VI в. по велению Пресвятой Богородицы в Грузию прибыли святые ассирийские старцы, под предводительством Св. Иоанна, впоследствии названным Зедазнели. Святой Иоанн Зедазнели разослал своих учеников по всей Восточной Грузии с целью окончательного утверждения христианства. Среди них был и Святой Давид. Первое время он проповедовал в окрестностях Тбилиси, а затем вместе со своим учеником Святым Лукианом уединился в полупустынной, скалистой местности Юго-Восточной Грузии. Иверское плато, на котором в основном расположены монастыри Гареджа, самое безводное и лишенное растительности место в Грузии.
По церковным традициям в грузинском языке, под словом Гареджа подразумевается отшельничество, рассуждение свободное от мирской суеты, что и являлось видом деятельности святого отца Давида. В начале своей деятельности в Давид — Гареджа, святые отцы питались травой, молоком оленей, ниспосланным чудесным образом, а орел каждый день приносил им в своем клюве рыбу.
Также Св. Давид прославился как чудотворец. Одно из таких чудес — целебный источник, известный под названием «Слезы Давида», ниспосланный Богом после долгих и горячих молитв святого отца. Находящийся в западной части лавры, на скалистом уступе, этот источник по сей день дает единственную пригодную для употребления воду в этих местах.
К сожалению, дорога к монастырскому комплексу до сих пор очень плохая — ответвление от дороги, идущей в Тбилиси, это всего каких-то 49 км, однако длительность пути займет 1,5 часа. В монастырском комплексе более 20 монастырей, однако немногие из них доступны для туристов.
В этих местах люди живут уже около четырех тысяч лет, об этом говорят захоронения и керамические изделия бронзового века, найденные при раскопках. В те далекие времена здесь росли леса, но выплавка руды привела к тому, что лесов не осталось уже к первой половине I тысячелетия до н.э. Из-за этого всего изменился климат и земля стала пустынной. Когда в VI веке нашей эры сюда пришли монахи, им пришлось вырыть каналы и построить хранилища для воды. Монастыри создавались в естественных пещерах из песчаника, их расширяли, сначала нагревая камень, а потом остужая его водой — камень, таким образом, делался хрупким и его можно было колоть.
Во всех монастырях есть церковь, кельи, хранилища и другие помещения. Наверху в дюжине монастырей построили башни, чтобы держать связь между собой, посылая сигналы. Расцвет монашеской жизни здесь пришелся на период с X века до монгольского нашествия в XVII. Тогда Шах Аббас зверски убил 6000 монахов во время всенощной службы на Пасху. Монастыри потом восстановили, но не полностью, и в XIX в. совсем забросили. Однако, сейчас их возрождают новые монахи.
Хуже всего монастырям досталось в последние 50 лет, когда советская армия проводила в этих местах испытание артиллерии, причем военные часто целились прямиком в монастыри. В 1994 г. была проведена первая культурологическая и биологическая экспертиза этого района, и тогда же заново открыли несколько каналов. Еще один монастырь, заброшенный в XIII в., заново открыли в 1995 г. Там были интересные купола, каких не видели еще нигде в христианских странах Востока, а также фрески и надписи на стенах X – XII веков, по которым удалось многое выяснить о развитии грузинского алфавита.
Пейзажи поблизости монастырского комплекса пустынны и кажутся совершенно неземными. Деревья и вода здесь большая редкость. Однако эта пустынная природа завораживает своей красотой.
Святой Давид и его ученик Лукиан похоронены здесь, в церкви Преображения Господня (Периствалеба), или Каменной церкви, возле источника, который называют Слезами Давида.
Самые лучшие фрески, написанные в 1212 — 1213 гг., - в монастыре Бертубани. После того как при развале Советского Союза, в 1991 г., границу перенесли так, чтобы она проходила по хребту Удабно, монастырь оказался на 2 км дальше границы Азербайджана, на его территории. Грузия ведет переговоры о том, чтобы обменять эти земли на другие, т. к. для христианской Грузии земли монастырского комплекса — это бесценное наследие, а вот для мусульманского Азербайджана они не имеют ценности.
Посетить Монастырский комплекс Давид - Гареджа мы предлагаем нашим туристам в программе Винного тура по Кахетии. Также, мы можем организовать индивидуальную экскурсию в Давид — Гареджа из Тбилиси.